La NASA vient de retirer l’assemblage du miroir principal de SOFIA, l’observatoire volant embarqué à bord d’un Boeing 747. C’est la première fois depuis son entrée en service en 2010 que SOFIA doit se passer d’un télescope. Le miroir a été retiré pour être exposé dans un musée. Cette opération est réalisée dans le cadre d’un projet de restauration complet de l’avion pour sa future intégration dans un musée.
L’assemblage du miroir principal a été retiré dans la ville de Tucson, en Arizona. Selon les informations disponibles, cette opération technique a nécessité beaucoup de précautions afin de préserver l’état des différentes pièces, qui sont loin d’être anodines. En effet, l’assemblage comprend des pièces fragiles et volumineuses.
Pour réussir cette mission délicate, les équipes du musée Pima Air and Space de Tucson ont dû hisser l’assemblage du miroir principal à travers l’ouverture destinée aux observations astronomiques située à l’arrière de l’avion. C’est la seule ouverture susceptible de permettre l’extraction de l’assemblage, sans que celui-ci ne soit endommagé.
Désormais, les pièces extraites de l’avion pourront être restaurées et exposées dans un musée en Allemagne, où l’on pourra découvrir comment elles étaient placées à bord de SOFIA et comment les équipes d’observation astronomiques ont pu collecter une quantité astronomique de données sur l’univers.
Le miroir principal ne constitue qu’une partie d’un puzzle autrement plus vaste, que représente l’observatoire volant SOFIA. Il a fallu plusieurs années pour reconvertir un Boeing 747 en un avion adapté à l’observation astronomique. Le travail sur l’observatoire volant a commencé en 2007 et s’est achevé définitivement en 2014.
Dans le cadre de ce projet, il a notamment fallu réaliser une ouverture sur l’appareil, qui pouvait être ouverte en vol, et totalement repenser l’agencement de l’intérieur de l’appareil pour qu’il soit adapté à l’observation astronomique. C’est dans ce cadre qu’a été mis au point le télescope unique de SOFIA.
Il s’agit d’un projet conjoint entre la NASA et l’Agence spatiale allemande, DLR. SOFIA, qui est une plateforme d’observation astronomique volante, a fait plusieurs découvertes marquantes depuis son entrée en service. Il a notamment permis de détecter de l’eau sur la lune et de découvrir l’existence de molécules organiques comprenant du carbone dans une nébuleuse lointaine.
Israël espère obtenir l’autorisation d’opérer des vols de pèlerinage du Hajj vers l’Arabie Saoudite
Israël espère obtenir l’autorisation d’opérer des vols de pèlerinage du Hajj vers l’Arabie Saoudite, a déclaré un responsable israélien du ministère des affaires étrangères. Le royaume saoudien a interdit tout vol en provenance ou à destination d’Israël. Si cela devait se concrétiser, cela marquerait la première fois qu’Israël pourra offrir des vols de pèlerinage vers la Mecque pour les musulmans.
Le ministre des Affaires étrangères israélien, Yair Lapid, est actuellement en visite en Égypte pour discuter de la coopération économique et politique avec les pays de la région. Le sujet des vols de pèlerinage du Hajj vers l’Arabie Saoudite a été soulevé lors de la discussion. Lapid a déclaré que la normalisation des relations entre Israël et les pays arabes était « l’un des plus grands développements diplomatiques dans l’histoire récente ».
Le Hajj est le plus grand rassemblement annuel de musulmans dans le monde entier, avec des millions de pèlerins se rendant à La Mecque en Arabie Saoudite. Les vols de pèlerinage sont organisés par les gouvernements chaque année, permettant aux musulmans du monde entier de se rendre à cet événement important.
| Nombre de pèlerins | Nombre de morts |
|---|---|
| 2,93 millions (2019) | 2000 |
| 2 millions (2017) | 0 |
La dernière année où Israël a pu opérer des vols en Arabie Saoudite remonte à l’année 2017, lorsque la compagnie israélienne Israir a opéré un vol charter spécial au départ de Tel Aviv vers La Mecque. Cependant, la compagnie n’a pas été en mesure de renouveler l’opération depuis.
Il reste à voir si Israël sera autorisé à opérer des vols de pèlerinage vers La Mecque à l’avenir, mais la normalisation des relations entre Israël et les pays arabes voisins est certainement un pas dans cette direction.
