Delta Air Lines : Des pilotes réalisent un tour des 48 États en 48 heures
Deux pilotes de Delta Air Lines ont récemment réalisé l’exploit remarquable de survoler les 48 États des États-Unis en seulement 48 heures. Cette idée s’est inspirée d’une tentative similaire réalisée par un pilote de Delta en 2021 et avait également pour objectif de motiver la prochaine génération d’aviateurs. Cette mission soigneusement planifiée a été soutenue par de nombreuses communautés à chaque étape de leur périple, ajoutant à l’enthousiasme général entourant l’équipe de vol.
L’aventure a été initiée par Barry Behnfeldt, capitaine d’Airbus A350 chez Delta Air Lines, qui s’est inspiré de la tentative précédente d’un pilote Delta en 2021. Il s’est intéressé à ce vol il y a plus de sept mois et cherchait alors un copilote.
La mission a été préparée avec soin et a nécessité une planification minutieuse prenant en compte plusieurs facteurs. La première étape a été la planification de l’itinéraire, en trouvant le moyen le plus rapide de se rendre du Michigan dans le Maine, avec 47 arrêts dans chaque état contigu entre les deux.
Il était également important de s’assurer que chaque aéroport où ils atterrit aura un témoin présent pour signer les documents, ce qui était parfois difficile pour les arrêts en pleine nuit. Heureusement, l’équipe a bénéficié d’un soutien constant lors de leurs différents arrêts, comme l’a commenté Behnfeldt : « Ce qui a commencé comme un projet amusant pour parcourir le pays s’est transformé en quelque chose de beaucoup plus significatif en seulement sept mois ».
L’équipe de vol a été soutenue par des amis, des membres de la famille et des fans locaux tout au long de cette mission. Alors que l’équipe attendait avec impatience l’heure de leur décollage, ils ont révisé le « rythme de bataille » préparé par Behnfeldt : atterrir, obtenir les signatures, repartir et décoller pour l’étape suivante.
La mission a officiellement commencé lorsque l’avion a décollé vers le coucher du soleil pour rejoindre sa destination de départ à Berrien Springs, au Michigan. Avant cela, un vol en formation avec un T34 a été organisé pour célébrer le départ.
Tout au long de leur périple, l’équipe a été témoin de paysages magnifiques et a bénéficié du soutien enthousiaste des communautés et des passionnés d’aviation. Aaron Wilson, l’un des pilotes, décrit un moment mémorable : « L’un de mes moments préférés a été ce premier matin, alors que le soleil se levait alors que nous survolions le Montana. C’était une expérience si surréaliste. En général, je vole trop haut pour pouvoir voir ça, donc être assez proche du sol pour profiter de ces vues était incroyable ».
Après différentes interactions passionnantes tout au long de leur parcours, l’équipe est rentrée à l’aéroport de Henry County sous les applaudissements chaleureux de leurs supporters locaux. Pour le voyage de retour, ils se sont amusés en écrivant « 48N48 » dans le ciel avec leur avion.
L’ensemble du voyage a été accompli en 44 heures et 7 minutes. Cependant, il faudra encore quelques mois pour savoir officiellement s’ils ont établi un quelconque record.
Si l’objectif initial était de réaliser un exploit, quelque chose d’autre est finalement devenu primordial au fur et à mesure de la mission. Behnfeldt a lancé la mission avec trois objectifs en tête : promouvoir l’aviation générale, inspirer la prochaine génération de pilotes et soutenir la Veterans Airlift Command, une organisation qui fournit gratuitement des transports aériens privés aux vétérans blessés lors de combats pour des raisons médicales ou pour d’autres motifs de compassion.
La réalisation d’un record serait certes une grande réussite, mais Behnfeldt et son équipe seraient surtout heureux d’inspirer les jeunes générations à devenir des pilotes du futur.
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